A condição média do tempo em uma determinada região, baseada em uma longa série de medidas, geralmente 30 anos é denominada clima. O tempo é a variação diária das condições atmosféricas. O clima é o tempo que esperamos encontrar em uma determinada área em um determinado momento, enquanto o tempo é a condição real predominante.
O clima tem efeito crucial nos tipos de vegetação de uma região específica, embora as zonas climáticas e de classificação nem sempre coincidam.
Classificação do clima:
O método mais genérico de classificar o clima consiste em dividir cada hemisfério em zonas climáticas. Os gregos antigos fizeram primeiras tentativas ao identificar uma região tropical sem inverno com baixas latitudes, uma região polar sem verão onde as temperaturas são geralmente muito baixas e uma região intermediária ou de latitudes médias, hoje denominadas latitudes temperadas, com verões frescos e invernos amenos.
Uma classificação simples pode basear-se na temperatura de precipitação (chuva, neve, etc.). Se a temperatura e a precipitação médias são conhecidas, pode-se classificar uma área em um tipo climático.
As estações:
Exceto sobre o equador ou em regiões muito próximos a ele, todas as regiões climáticas apresentam variações sazonais. Em geral, quanto maior a distância do equador, maior se torna a variabilidade sazonal. As estações são causadas pela revolução anual da Terra em órbita ligeiramente elíptica ao redor do Sol e pela rotação diária sobre seu próprio eixo. O eixo de rotação da Terra tem inclinação de 23,5º em relação à vertical do plano de revolução. O efeito da rotação da Terra e sua revolução em torno do Sol produz variações na duração do dia e nos diferentes ângulos pelos quais os raios do Sol atingem a superfície terrestre, provocando variação sazonal do clima.
A 21 de março e a 23 de setembro, os raios do Sol ficam exatamente a pino sobre o equador. Esses dias são os equinócios do outono e da primavera no hemisfério sul. A 21 de julho, a Terra está equidistantes dos equinócios e o Polo Norte inclinado em 23,5º em direção ao Sol; os raios solares estão a pino no Trópico de Câncer (Lat. 23,5ºN) e o solstício de verão ocorre no hemisfério norte (solstício de inverno no hemisfério sul). A 21 de dezembro, a posição da Terra está invertida. O Sol está a pino no Trópico de Capricórnio (23,5ºS) e o solstício de inverno ocorre no hemisfério norte (solstício de verão no hemisfério sul).
Esquema das estações do ano.
Controles climáticos:
Os controles climáticos incluem a proximidade da terra a água e os efeitos da altitude, barreiras montanhosas e correntes oceânicas. Os efeitos climáticos compreendem as variações sazonais ou diárias de temperatura e precipitação, umidade, ventos, etc. Embora dois lugares possam ter médias anuais de temperatura e precipitação semelhantes ou estar na mesma latitude, podem apresentar climas distintos. Se os controles climáticos não forem semelhantes, os efeitos resultantes também serão diferentes.
Considerando-se que a água se aquece e se resfria mais lentamente que a terra, em latitudes médias, próximas ao mar os verões serão mais frescos e os invernos mais amenos que em lugares distantes do mar. Os primeiros apresentam climas marítimos; os mais distantes climas continentais. As correntes oceânicas podem produzir um clima mais ameno do que o esperado naquela latitude (como o efeito da Corrente quente do Atlântico Norte sobre o noroeste da Europa) ou um clima mais frio (como o efeito da Corrente fria de Labrador sobre Terra Nova, Canadá).
A temperatura diminui com a altitude. Regiões elevadas também podem ser mais chuvosas, pois o vapor d'água irá se condensar ao se elevar sobre uma massa de terra fria, produzindo chuva ou neve. Se os ventos que trazem as chuvas sobre uma região montanhosa vêm uma única direção, as terras desta direção serão mais chuvosas do que do lado oposto. Na Ilha do Sul, na Nova Zelândia, por exemplo, existe uma imensa precipitação no lado oeste dos Alpes Neozelandeses, mas, do lado leste, a precipitação em alguns locais é da ordem de apenas 330 mm.
Clima e vegetação:
O mapa ilustrando as regiões de vegetação do mundo é complicado pelo fato de tentar mostrar a distribuição original da vegetação natural, ou seja, antes de ser sensivelmente alterada pelo homem através de desmatamentos e agricultura. A distribuição de vegetação é influenciada pela altitude, inclinações do terreno, drenagem, tipos e camadas de solo e clima.
O clima é um importante fator para a determinação do tipo e da quantidade de plantas (e em menor grau dos animais) que podem viver em uma região. Há três tipos principais de ecossistemas terrestres: desertos, pastagens e florestas. A precipitação determina que tipo de vegetação irá ocorrer em uma determinada área. Se for inferior a 250 mm ao ano, geralmente haverá deserto. As pastagens podem ser encontradas quando a precipitação anual é de 250 a 750 mm; as áreas que recebem mais de 750 mm de precipitação anual são geralmente coberta de florestas. A temperatura média e a natureza das estações são importantes por se determinar o tipo de deserto, pastagem ou floresta. Sempre que a temperatura média mensal exceder 21ºC, podem existir desertos quentes, savanas e cerrados ou florestas tropicais.
Nas latitudes médias, as temperaturas do inverno são baixas o suficiente (um mês ou mais abaixo de 5ºC) para que a vegetação entre em estado de dormência. No outono, o crescimento para, as folhas caem e a plana atravessa os meses desfavoráveis do inverno em fase de inatividade ou repouso. Na primavera, quando a temperatura sobe, tem início a um novo crescimento. Nas altas latitudes, as condições de inverno são tais que resultam em quatro ou seis meses sem radiação solar e com temperaturas bem abaixo de 0ºC. As coníferas perenes podem sobreviver a essas condições, mas seu crescimento é muito lento e confinado aos verões curtos e amenos. Nas latitudes mais altas, as árvores desaparecem e apenas as plantas menores, de crescimento lento, sobrevivem.
O mapa ilustrando as regiões de vegetação do mundo é complicado pelo fato de tentar mostrar a distribuição original da vegetação natural, ou seja, antes de ser sensivelmente alterada pelo homem através de desmatamentos e agricultura. A distribuição de vegetação é influenciada pela altitude, inclinações do terreno, drenagem, tipos e camadas de solo e clima.
O clima é um importante fator para a determinação do tipo e da quantidade de plantas (e em menor grau dos animais) que podem viver em uma região. Há três tipos principais de ecossistemas terrestres: desertos, pastagens e florestas. A precipitação determina que tipo de vegetação irá ocorrer em uma determinada área. Se for inferior a 250 mm ao ano, geralmente haverá deserto. As pastagens podem ser encontradas quando a precipitação anual é de 250 a 750 mm; as áreas que recebem mais de 750 mm de precipitação anual são geralmente coberta de florestas. A temperatura média e a natureza das estações são importantes por se determinar o tipo de deserto, pastagem ou floresta. Sempre que a temperatura média mensal exceder 21ºC, podem existir desertos quentes, savanas e cerrados ou florestas tropicais.
Nas latitudes médias, as temperaturas do inverno são baixas o suficiente (um mês ou mais abaixo de 5ºC) para que a vegetação entre em estado de dormência. No outono, o crescimento para, as folhas caem e a plana atravessa os meses desfavoráveis do inverno em fase de inatividade ou repouso. Na primavera, quando a temperatura sobe, tem início a um novo crescimento. Nas altas latitudes, as condições de inverno são tais que resultam em quatro ou seis meses sem radiação solar e com temperaturas bem abaixo de 0ºC. As coníferas perenes podem sobreviver a essas condições, mas seu crescimento é muito lento e confinado aos verões curtos e amenos. Nas latitudes mais altas, as árvores desaparecem e apenas as plantas menores, de crescimento lento, sobrevivem.
Comparação entre uma floresta tropical com temperaturas altas
com a Taiga de temperaturas baixas.
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